Abdulrazak Gurnah, de nationalité tanzanienne est prix Nobel de littérature 2021.
Mémoires du départ, publié en 1987, vient d’être traduit depuis l’anglais.
Le personnage principal est un jeune homme de 18 ans, Hassan, qui vit dans une grande pauvreté sur la côte tanzanienne. Sa mère est soumise à un mari violent et alcoolique, qui maltraite toute la famille. L’environnement est un bidonville insalubre où règne la criminalité. A ce premier tableau sinistre succède un séjour en Ouganda, où Hassan est hébergé par un oncle richissime dans une villa de luxe. Parti chercher son avenir, il est en butte au mépris de classe de cette famille enrichie par le colonialisme blanc. L’oncle Ahmed est tout aussi tyrannique pour sa fille Salma.
Le récit tout d’abord sans âme s’étoffe au fil des expériences d’Hassan, subtil en matière de relations humaines. Le séjour sera décevant, conduisant le jeune homme à revenir au pays, avec l’amour pour sa cousine dans le cœur.
