La reine Pampa Kampana semble tombée du ciel, dans une ville créée par magie. Le roman parcourt sa vie, d’une durée bien supérieure aux vies ordinaires. Aussi les générations vivent et meurent sous ses yeux.
La reine n’en est pas moins une amante insatiable et manipulatrice. Intrigues et luttes de pouvoir se trament autour d’elle.
Rushdie écrit sur le ton d’une épopée légendaire où la réalité côtoie le merveilleux et le sacré. Le lecteur est bercé de culture indienne traditionnelle.